O Parque Nacional Hwange estende-se por 14.650 quilômetros quadrados ao longo da borda ocidental do Zimbábue, uma paisagem esculpida por leitos de rios antigos e alimentada por mais de 60 bebedouros bombeados artificialmente que sustentam uma das populações de elefantes mais densas da África.
Estabelecido em 1928 como uma reserva de caça e designado como parque nacional em 1961, Hwange situa-se sobre a areia do Kalahari, onde as florestas de teca e mopane dão lugar a pastagens abertas e poças sazonais. O parque abriga aproximadamente 45.000 elefantes, um número que aumenta durante os meses secos, quando os rebanhos migram do sistema Chobe do Botswana através da fronteira sem cercas.
Victoria Falls fica a 110 quilômetros a nordeste, uma viagem de duas horas através de terras comunais e concessões de teca. A excursão de um dia ao Parque Nacional Hwange saindo de Victoria Falls tornou-se um itinerário padrão no início dos anos 2000, quando os operadores de alojamento começaram a coordenar partidas de manhã cedo para chegar aos bebedouros do norte do parque no meio da manhã. A maioria dos operadores entra pelo portão do Main Camp perto de Sinamatella, onde a rede rodoviária do parque se espalha em direção à Plataforma Nyamandhlovu, Guvalala Pan e o circuito Dete Vlei. O setor norte mantém concentrações de animais durante todo o ano porque o ZimParks mantém poços alimentados por energia solar que mantêm as poças cheias mesmo em outubro, o mês mais seco.
A densidade da vida selvagem de Hwange rivaliza com o Okavango sem as inundações sazonais do delta. Leões seguem os rebanhos de búfalos ao longo dos vales Dete e Kennedy. Lobos-pintados caçam em alcateias coordenadas pela vegetação rasteira de mopane. Antílopes-sable e antílopes-ruão, ambos ausentes em muitas reservas da África Austral, pastam nas bordas das florestas. A avifauna inclui calaus-terrestres, abetardas-gigantes e bandos de galinhas-d'angola que fogem em ondas das trilhas dos veículos. O tamanho do parque significa que os safáris percorrem distâncias significativas, mas a estratégia dos bebedouros concentra os avistamentos: os animais convergem em Ngweshla, Mandavu e no apropriadamente chamado Vale dos Elefantes durante a estação seca.
As taxas de conservação cobradas no portão financiam a manutenção dos poços, patrulhas anticaça e os programas de translocação que reintroduziram espécies em áreas esgotadas em todo o Zimbábue. As rotas da excursão de um dia ao Parque Nacional Hwange saindo de Victoria Falls seguem um circuito norte projetado para maximizar as visitas aos bebedouros dentro do alcance de combustível de um único dia, retornando os visitantes a Victoria Falls no início da noite. O parque continua sendo uma das poucas grandes reservas na África Austral onde o acesso veicular não exige um 4x4, embora as condições das estradas se deteriorem drasticamente após chuvas fortes.
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