Il Parco Nazionale di Hwange si estende per 14.650 chilometri quadrati lungo il confine occidentale dello Zimbabwe, un paesaggio scolpito da antichi letti fluviali e alimentato da oltre 60 pozze d'acqua pompate artificialmente che sostengono una delle popolazioni di elefanti più dense dell'Africa.
Istituito nel 1928 come riserva naturale e dichiarato parco nazionale nel 1961, Hwange sorge sulla sabbia del Kalahari, dove i boschi di teak e mopane lasciano il posto a praterie aperte e bacini stagionali. Il parco ospita circa 45.000 elefanti, una cifra che aumenta durante i mesi secchi quando le mandrie migrano dal sistema Chobe del Botswana attraverso il confine non recintato.
Victoria Falls si trova a 110 chilometri a nord-est, a due ore di auto attraverso terre comunitarie e concessioni di teak. L'escursione giornaliera da Victoria Falls a Hwange è diventata un itinerario standard nei primi anni 2000, quando gli operatori dei lodge hanno iniziato a coordinare partenze anticipate per raggiungere le pozze d'acqua settentrionali del parco entro metà mattina. La maggior parte degli operatori entra dal cancello del Main Camp vicino a Sinamatella, dove la rete stradale del parco si dirama verso la Piattaforma Nyamandhlovu, il Guvalala Pan e l'anello di Dete Vlei. Il settore settentrionale ospita concentrazioni di fauna selvatica tutto l'anno perché lo ZimParks mantiene pozzi alimentati a energia solare che mantengono le pozze piene anche in ottobre, il mese più secco.
La densità della fauna selvatica di Hwange rivaleggia con quella dell'Okavango senza le inondazioni stagionali del delta. I leoni seguono le mandrie di bufali lungo le vlei di Dete e Kennedy. I licaoni cacciano in branchi coordinati attraverso la boscaglia di mopane. Gli antilopi roane e antilopi nere, entrambi assenti in molte riserve dell'Africa meridionale, pascolano ai margini dei boschi. L'avifauna include buceri terragnoli meridionali, otarde di Kori e stormi di faraone comuni che si involano a ondate dalle tracce dei veicoli. Le dimensioni del parco significano che i safari coprono distanze significative, ma la strategia delle pozze d'acqua concentra gli avvistamenti: gli animali convergono a Ngweshla, Mandavu e nella giustamente chiamata Elephant Valley durante la stagione secca.
Le tasse di conservazione riscosse al cancello finanziano la manutenzione dei pozzi, le pattuglie antibracconaggio e i programmi di traslocazione che hanno reintrodotto le specie in aree impoverite in tutto lo Zimbabwe. I percorsi dell'escursione giornaliera da Victoria Falls a Hwange seguono un circuito settentrionale progettato per massimizzare le visite alle pozze d'acqua entro il raggio di carburante di un solo giorno, riportando i visitatori a Victoria Falls entro la prima serata. Il parco rimane una delle poche grandi riserve nell'Africa meridionale dove l'accesso veicolare non richiede un 4x4, sebbene le condizioni stradali peggiorino drasticamente dopo forti piogge.
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