El Parque Nacional Hwange abarca 14 650 kilómetros cuadrados a lo largo del borde occidental de Zimbabue, un paisaje esculpido por antiguos lechos de ríos y alimentado por más de 60 abrevaderos bombeados artificialmente que mantienen una de las poblaciones de elefantes más densas de África.
Establecido en 1928 como reserva de caza y declarado parque nacional en 1961, Hwange se asienta sobre arena del Kalahari, donde los bosques de teca y mopane dan paso a praderas abiertas y depresiones estacionales. El parque alberga aproximadamente 45 000 elefantes, una cifra que aumenta durante los meses secos cuando las manadas migran desde el sistema del Chobe en Botsuana a través de la frontera sin cercar.
Victoria Falls se encuentra a 110 kilómetros al noreste, un viaje de dos horas a través de tierras comunales y concesiones de teca. La excursión de un día al Parque Nacional Hwange desde Victoria Falls se convirtió en un itinerario estándar a principios de la década de 2000, cuando los operadores de los lodges comenzaron a coordinar salidas temprano por la mañana para llegar a los abrevaderos del norte del parque a media mañana. La mayoría de los operadores ingresan por la puerta del campamento principal (Main Camp) cerca de Sinamatella, donde la red de carreteras del parque se extiende hacia la plataforma Nyamandhlovu, Guvalala Pan y el circuito Dete Vlei. El sector norte mantiene concentraciones de animales durante todo el año porque ZimParks mantiene pozos de agua que funcionan con energía solar que mantienen las depresiones llenas incluso en octubre, el mes más seco.
La densidad de vida silvestre de Hwange rivaliza con la del Okavango sin las inundaciones estacionales del delta. Los leones siguen a las manadas de búfalos a lo largo de los vlei de Dete y Kennedy. Los perros salvajes africanos cazan en manadas coordinadas a través de los matorrales de mopane. El antílope sable y el antílope ruano, ambos ausentes en muchas reservas del sur de África, pastan en los bordes del bosque. La avifauna incluye calaos terrestres sureños, avutardas kori y bandadas de pintadas comunes que salen volando en oleadas de los caminos. El tamaño del parque significa que los safaris cubren distancias significativas, pero la estrategia de los abrevaderos concentra los avistamientos: los animales convergen en Ngweshla, Mandavu y el acertadamente llamado Valle de los Elefantes durante la estación seca.
Las tarifas de conservación recaudadas en la puerta financian el mantenimiento de los pozos, las patrullas contra la caza furtiva y los programas de translocación que han reintroducido especies en áreas agotadas en todo Zimbabue. Las rutas de la excursión de un día al Parque Nacional Hwange desde Victoria Falls siguen un circuito norte diseñado para maximizar las visitas a los abrevaderos dentro del rango de combustible de un solo día, devolviendo a los visitantes a Victoria Falls al atardecer. El parque sigue siendo una de las pocas grandes reservas en el sur de África donde el acceso vehicular no requiere un 4x4, aunque las condiciones de la carretera se deterioran bruscamente después de lluvias intensas.
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