Le parc national de Hwange s'étend sur 14 650 kilomètres carrés le long de la frontière ouest du Zimbabwe, un paysage sculpté par d'anciens lits de rivières et alimenté par plus de 60 points d'eau pompés artificiellement qui soutiennent l'une des populations d'éléphants les plus denses d'Afrique.
Établi en 1928 comme réserve de gibier et classé parc national en 1961, Hwange repose sur le sable du Kalahari, où les forêts de tecks et de mopanes laissent place aux prairies ouvertes et aux cuvettes saisonnières. Le parc abrite environ 45 000 éléphants, un nombre qui augmente pendant les mois secs lorsque les troupeaux migrent depuis le système de Chobe au Botswana à travers la frontière non clôturée.
Victoria Falls se trouve à 110 kilomètres au nord-est, soit deux heures de route à travers les terres communales et les concessions de teck. L'excursion d'une journée à Hwange depuis Victoria Falls est devenue un itinéraire standard au début des années 2000 lorsque les opérateurs de lodges ont commencé à coordonner des départs tôt le matin pour atteindre les points d'eau nord du parc en milieu de matinée. La plupart des opérateurs entrent par la porte du Main Camp près de Sinamatella, où le réseau routier du parc se déploie vers la plateforme de Nyamandhlovu, le Guvalala Pan et la boucle de Dete Vlei. Le secteur nord abrite des concentrations de gibier toute l'année car ZimParks maintient des forages alimentés par l'énergie solaire qui gardent les cuvettes pleines même en octobre, le mois le plus sec.
La densité de la faune de Hwange rivalise avec celle de l'Okavango sans les inondations saisonnières du delta. Les lions suivent les troupeaux de buffles le long des vleis de Dete et Kennedy. Les lycaons chassent en meutes coordonnées à travers les broussailles de mopane. Les antilopes rouannes et les hippotragues noirs, absents de nombreuses réserves d'Afrique australe, broutent en lisière de forêt. L'avifaune comprend des bucorves du Sud, des outardes kori et des volées de pintades casquées qui s'envolent par vagues des pistes. La taille du parc signifie que les safaris couvrent des distances importantes, mais la stratégie des points d'eau concentre les observations : les animaux convergent à Ngweshla, Mandavu et dans la bien nommée vallée des éléphants pendant la saison sèche.
Les frais de conservation collectés à l'entrée financent l'entretien des forages, les patrouilles anti-braconnage et les programmes de translocation qui ont réintroduit des espèces dans des zones appauvries à travers le Zimbabwe. Les itinéraires de l'excursion d'une journée à Hwange depuis Victoria Falls suivent un circuit nord conçu pour maximiser les visites des points d'eau dans la limite d'autonomie d'une journée de carburant, ramenant les visiteurs à Victoria Falls en début de soirée. Le parc reste l'une des rares grandes réserves d'Afrique australe où l'accès par véhicule ne nécessite pas de 4x4, bien que l'état des routes se détériore fortement après de fortes pluies.
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